كان مقاتلو حماس قد اختطفوا ما يقدر بنحو 222 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 9 أشهر و85 عامًا خلال هجومهم في 7 أكتوبر، والذي قتلوا خلاله أيضًا 1400 شخص، ويحمل العديد من الذين تم احتجازهم جنسية مزدوجة، بما في ذلك العديد منهم يحملون جوازات سفر أمريكية وأوروبية.
ويُعتقد أن الرهائن مختبئون في قطاع غزة، ربما في مجموعة من الأنفاق التي بنتها حماس تحت القطاع، حتى في الوقت الذي تقصف فيه الطائرات الحربية الإسرائيلية المنطقة قبل غزو محتمل، مما أسفر عن مقتل أكثر من 5000 فلسطيني.
وتعهد رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو بالقضاء على حماس وبإمكان القوات الإسرائيلية دخول غزة في أي لحظة، لكن العديد من العائلات تحثه على التركيز فقط على الرهائن، وقال نوعم ألون، صديق الفنان عنبار هيمان، البالغ من العمر 27 عاماً والذي كان واحداً من العشرات الذين اختطفوا من مهرجان موسيقي: “يجب أن تكون هذه هي الأولوية القصوى، وليس تدمير حماس، وليس السيطرة على غزة وليس أي شيء آخر”.
وتنظم مجموعات دعم الأسر احتجاجات يومية خارج مكتب نتنياهو في تل أبيب لإبقاء مصير الأسرى في دائرة الضوء، وقد أقامت طاولة مع تحديد مكان لكل شخص مفقود في ساحة وسط المدينة كرمز لمحنة الأسرى المختطفين.
